Les colonies

© Anovi - 2002
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La " Venus hottentote ".

   Saartjie Baartman est originaire d'une ethnie sud-africaine, celle des Khoi Khoi, un peuple de nomades. Née en 1789 dans le Cap Oriental de l'actuelle Afrique du Sud, elle est employée au Cap par un fermier hollandais puis emmenée en 1810 en Europe par un médecin de la marine britannique. 
   A son arrivée à Londres, celui-ci la cède à impresario qui l'exhibe comme une bête de foire. Saartjie Baartmann, que l'on surnomme la " Venus hottentote ", fascine les Européens et devient ainsi un objet de curiosité sexuelle, à cause de sa morphologie marquée par un postérieur saillant et des organes génitaux protubérants. 
   Vendue à un marchand français, on lui dédie vaudevilles, poèmes et caricatures tandis que la Ligue anti-esclavagiste dénonce ces pratiques dégradantes infligées à un être humain. Saartjie Baartmanun sombre finalement dans la prostitution, servant à l'occasion d'objet sexuel lors de soirées privées. Elle décède à Paris à 25 ans. 
   Attribué au Muséum d'histoire naturelle, son corps est disséqué par le naturaliste Georges Cuvier, son cerveau et ses organes conservés dans du formol. Son squelette sera exposé au musée de l'Homme jusqu'en 1974. Le Parlement français vient de décider de la restitution de la dépouille mortelle de Saartjie Baartmanun à l'Afrique du sud, par la loi du 6 mars 2002.  

   Il est à noter cependant que la " Venus hottentote " n'est que la plus célèbre de ces jeunes femmes africaines exhibées au cours du siècle comme des bêtes de foire. Cette aquarelle représente ainsi une autre Hottentote, clou d’une fête donnée en l’honneur de la duchesse de Berry en 1829. Cette masse pondérale placée sur son postérieur, un caractère physique qui lui est particulier, lui donnant certainement un intérêt dans les salons mondains .

L'explorateur fait encore l'actualité en 1905. Il est en effet de nouveau mis à contribution par la France de la Troisième République, à la suite de scandales financiers, pour se rendre au Congo y effectuer un  voyage d'inspection. Pierre Savorgnan de Brazza, qui a permis à la France d'établir un protectorat sur les régions des rives du fleuve Ogooué, meurt à son retour à Dakar, le 14 septembre 1905

Les colonies.

La France établit un protectorat sur le Maroc,
d'après Le Petit Journal, 1905 - 1911.

Par Marc Nadaux

Depuis le début du siècle, l'affrontement entre la France et l'Allemagne à propos du Maroc conduit à une multiplication des incidents diplomatiques. Cette dernière, au nom de la Weltpolitik initiée par son empereur Guillaume II, souhaite prendre pied au Maghreb, qui est également un objectif français depuis Fachoda.

Ainsi, au mois de novembre 1904, la France accorde un prêt énorme au sultan, ce qui équivaut à une mise sous tutelle de ses finances. 1905 : Guillaume II, l’empereur allemand, effectue une visite au Maroc et y affirme son indépendance. 1906 : pour dénouer la crise, une conférence est réunie à Algésiras en Espagne. L’entente franco-anglaise fonctionne, l’Allemagne est isolée et l’Empereur cède. Le 1er juillet 1911, une canonnière allemande, la Panther, est envoyée au large du Maroc, pour tenter de s'opposer au coup de force français. A cette époque, des troupes françaises occupent des territoires marocains pour résoudre notamment des problèmes frontaliers - d’avec l’Algérie. Le 4 novembre suivant, un accord de troc entre les deux puissances rivales est signé : l’Allemagne accepte de se désintéresser de l’Afrique du Nord en échange de la concession d’une part importante du Congo, entre le Cameroun et les possessions belges. L’incident d’Agadir se révèle ainsi favorable à la France.

Ces Unes de suppléments illustrés du Petit Journal illustrent les différentes étapes de ces affires marocaines. A noter que le 19 novembre 1911, soit quelques jours après le dénouement de la dernière des crises marocaines, le journal se veut déja riomphant. La France, en la personne de Marianne, aborde en majesté le rivage marocain. Sous la Troisième République en effet, l'idée coloniale s'est mise au service d'un patriotisme cocardier et sert une France qui a perdu de sa superbe sur le continent, depuis le traumatisme de la défaite de 1871. Celle-ci s'est à présent affirmée en un corps de doctrines cohérentes. L'idéologie occidentaliste vante la " mission civilisatrice de l'Homme blanc ". Ainsi, généreuse, Marianne amène avec elle la civilisation et le progrès - que symbolise la corne d'abondance - à cette nation d'agriculteurs et d'éleveurs, quelques peu arriérée. La suite prouve cependant que la prise de possession de ces territoires ne se fait pas sans heurts avec les populations concernées.

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La colonisation est un des grands événements du siècle passé, une entreprise de conquête quasi-achevée au moment où Le Petit Journal publie ce numéro dédié à ses héros. Celui d'entre-eux que l'on nous présente ici a davantage l'aspect d'un militaire que d'un explorateur. Sur le continent africain, évoqué dans cette illustration, au temps de la découverte et de la reconnaissance a succédé celui de la prise de possession. Des expéditions, comme celle du capitaine Marchand en 1898 sur le haut Nil, sont même les événements de l'époque, ces décennies de l'après 1871 où la Troisième République trouve dans l'aventure coloniale un développement extérieur rendu impossible par la diplomatie allemande sur le continent européen. La France des patriotes appellera d'ailleurs ces territoires conquis de haute lutte " l'Empire français ", voire la " plus grande France ". Et ses acteurs de la colonisation ses nouveaux " héros " nationaux.