Devenue indépendante, la république du Sénégal connaît une vie politique inspirée par le socialisme africain, dont Léopold Sédar Senghor fut le théoricien, et une incontestable volonté démocratique. Le président Abdou Diouf, qui a succédé à Léopold Sédar Senghor à la présidence de la République, a misé sur une libéralisation économique du pays.
L’économie sénégalaise fut longtemps marquée par la monoculture de l’arachide. Cette production demeure importante, mais des efforts d’industrialisation et de diversification des cultures devraient lui permettre d’échapper aux risques créés par la dégradation des cours internationaux de l’arachide. Pays du Sahel, le Sénégal subit les conséquences néfastes de la sécheresse qui prend un caractère chronique dans la décennie de 1970.

La population
En 1993, la population du Sénégal était estimée à 7,9 millions d’habitants. Le taux de progression démographique étant de 2,6 p. 100 par an, le nombre des habitants dépasserait 9 millions en l’an 2000.
La population africaine est composée de plusieurs ethnies qui ont une certaine localisation géographique. Les Ouolof représentent 43 p. 100 de la population et sont principalement dans le bas Sénégal. Les Toucouleur (13 p. 100) sont établis sur le cours moyen du fleuve. Les Sérère (19 p. 100) sont sur la zone côtière et dans le bassin arachidier. On note également les Diola, Bainouk et Balante (14 p. 100), en Casamance, et les Peul, qui sont une population nomade partiellement sédentarisée, dans la zone du Ferbo.
De nombreux étrangers sont établis au Sénégal. Il y aurait vingt-cinq mille Européens et plus de trente mille Libanais et Syriens, qui ont parfois la nationalité sénégalaise.
La population est inégalement répartie entre les zones urbaines (38 p. 100) et les zones rurales (62 p. 100). Le surpeuplement de Dakar (1 571 000 hab.) est un facteur de déséquilibre.

L'Histoire
Les Portugais établirent au XVe siècle les premiers contacts. Après avoir découvert l’estuaire du Sénégal et le Cap-Vert, ils construisirent des points de commerce sur la côte de Gambie et en Casamance. L’introduction du christianisme compléta l’activité commerciale.
Puis ce fut le tour des Hollandais, qui construisirent au XVIIe siècle le fort de Gorée qui commande le Cap-Vert, et des Anglais, qui s’intéressaient davantage à l’embouchure du fleuve Sénégal. Animés par des soucis purement commerciaux, ils ne cherchèrent généralement pas à pénétrer à l’intérieur du pays ni à s’établir durablement.
La colonisation française commence au XVIIe siècle. Un établissement, mi-fort, mi-entrepôt, est construit en 1659 dans une île de l’embouchure du fleuve; il prend le nom de Fort-Saint-Louis-du-Sénégal. La présence française, essentiellement commerciale, connut des vicissitudes du fait de la concurrence avec l’Angleterre.
Après que les traités de 1815-1816 eurent rendu les établissements du Sénégal à la France, une nouvelle politique fut appliquée. L’arrivée au Sénégal de Faidherbe marqua le début d’une politique de conquête de l’arrière-pays. Elle se heurta à la résistance du Lat Dior. À la fin du XIXe siècle, tout le territoire de l’actuel Sénégal était soumis.
La politique coloniale française fut, d’abord, d’administration indirecte; il s’agissait d’utiliser les chefs locaux comme des intermédiaires et des collaborateurs. On passa assez vite à un système d’administration directe, sauf dans les quatre communes (Dakar, Gorée, Rufisque et Saint-Louis) dont les habitants étaient citoyens français. Elles étaient à ce titre représentées dans les assemblées nationales.
Avec la création de l’A.-O.F., Dakar devint le siège des organes de la fédération. Le Sénégal bénéficia de cette situation.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Sénégal eut le statut de territoire d’outre-mer et fut doté d’organes propres et de quelques compétences. Un mouvement favorable à une plus grande autonomie se manifesta. La loi-cadre du 23 février 1956 donna partiellement satisfaction à cette demande.
L’indépendance
Pour le Sénégal comme pour les autres territoires d’outre-mer, l’élaboration de la Constitution de 1958 fut l’occasion d’un profond changement. Lors du référendum constitutionnel du 28 septembre 1958, le Sénégal se prononça en faveur d’une évolution vers l’indépendance dans le cadre de la Communauté. Il opta pour le statut d’État membre et se dota d’une constitution inspirée du texte français. Le Sénégal et le Soudan, devenus indépendants en 1960, constituèrent la fédération du Mali. Les difficultés apparurent rapidement. Au mois d’août 1960, la fédération éclata et le Sénégal se donna une nouvelle Constitution, promulguée le 25 août 1960. Elle établissait un régime parlementaire avec Léopold Sédar Senghor à la présidence de la République et Mamadou Dia à la tête du gouvernement.
Au mois de décembre 1962, une divergence politique et un désaccord sur l’interprétation de la Constitution opposèrent L. S. Senghor et M. Dia. Après l’échec d’une tentative de coup d’État, le président de la République reprit la situation en main. Une nouvelle Constitution, établissant un régime présidentiel, fut adoptée par référendum au mois d’avril 1963. Elle donnait de larges pouvoirs au président de la République et fonctionnait avec un parti dominant, l’Union progressiste sénégalaise (U.P.S.).
Depuis lors, le Sénégal a modifié ses institutions politiques à plusieurs reprises. Les révisions constitutionnelles ont toutes été orientées vers l’établissement d’un pluralisme politique et d’une démocratisation de la vie politique.
 

AFRIQUE-OCCIDENTALE FRANÇAISE (A.-O.F.)
 

(1) Afrique occidentale française

L'Afrique occidentale française se distingue de l'Afrique équatoriale française. L'AOF correspond à une autre gouvernement colonial créé en 1895 et groupant en une fédération les territoires du Sénégal, de la Mauritanie, du Soudan français (aujourd'hui Mali), de la Haute-Volta (aujourd'hui Burkina), de la Guinée française, du Niger, de la Côte-d'Ivoire et du Dahomey (aujourd'hui Bénin). Sa capitale était Dakar. En 1958, la décolonisation entraîna l'éclatement de la fédération.

Promulguée le 27 octobre 1946, la Constitution de la IVe République institue l’Union française. La loi du 7 mai 1946, dite loi Lamine Gueye, stipule que tous les ressortissants de l’A.-O.F. deviennent citoyens français. La loi électorale institue un collège unique pour les élections législatives. Elle prévoit deux députés pour le Sénégal, un pour la Mauritanie, un pour la Guinée, trois pour le Soudan, un pour le Niger, trois pour la Côte-d’Ivoire et un pour le Dahomey. L’A.-O.F. compte vingt sénateurs au Conseil de la République, vingt-deux conseillers à l’Assemblée de l’Union française.

L’arrivée au pouvoir du général de Gaulle amène un changement de structures. La Constitution de la Ve République est en même temps celle de la Communauté . Celle-ci est approuvée massivement par le référendum du 28 septembre 1958, sauf en Guinée, où Sékou Touré fait triompher le «non» et entraîne le pays à la sécession. Les sept territoires restants se donnent des constitutions. Un conseil exécutif de la Communauté est créé, mais il ne se réunira que six fois. Dès le 11 décembre 1959, à la réunion de Saint-Louis, les chefs des différents gouvernements demandent que soit engagé le processus conduisant à l’indépendance . En 1960, tous les anciens territoires de l’A.-O.F. font leur entrée à l’Organisation des Nations unies.

(2) L'Afrique équatoriale française

L'AEF est le nom donné au gouvernement général créé en 1910 et regroupant en une fédération les quatre territoires français de l'Afrique équatoriale: le Gabon, le Moyen-Congo (aujourd'hui Congo-Brazzaville), l'Oubangui-Chari (aujourd'hui Centrafrique) et le Tchad.

En 1946, le statut de ces colonies fut changé pour celui de Territoires français groupés dans l'Union française. Après avoir été placé sous mandat français en 1919, puis sous tutelle en 1945, le Cameroun rejoignit les États constituant l'Afrique équatoriale française. Cette fédération, dont la capitale était Brazzaville, fit place en 1958 à quatre États qui allaient obtenir leur indépendance.
 

La Constitution française de 1958 regroupa toutes les colonies et possessions françaises sous l'appellation de Communauté française et chacune d'elles (à l'exception de la Guinée qui choisit l'indépendance immédiate) obtint son statut de «République autonome».