Indiens en quête d’avenir
(Stefanie Schaber et Simone Nickel, 2007)

Lorsqu’au printemps 1990 les télés du monde entier montrèrent des images de combattants amérindiens masqués en treillis de combat et armés de mitraillettes, le monde écarquilla les yeux. Si la crise d’Oka et son dénouement tragique révélèrent l’existence de cette poignée d’Indiens mohawks des environs de Montréal, c’est surtout l’existence d’un malaise au sein de ce Canada, qui  se targuait pourtant d’avoir un bon rapport avec ses autochtones, qui se fit jour. D’autant plus que le motif de la crise – les Amérindiens s’opposaient à l’agrandissement d’un terrain de golf qui empiéterait sur leur cimetière – mit en lumière le fossé existant entre les cultures et les systèmes de valeur des Indiens et des Blancs.

                                                                                                                                                                                        
                                                                                                                                                                                                 La Crise d'Oka - Cliquez sur l'image

Pourtant, les premiers contacts entre Européens et Amérindiens furent plutôt harmonieux. En 1605, Samuel de Champlain se mit à la recherche d’un endroit pour l’implantation d’un poste de traite pour le commerce des peaux. L`enjeu de l’époque était d’assurer le monopole de la traite des fourrures dont l’Europe était friande. Les Indiens algonquins que de Champlain rencontra le long du Saint-Laurent lui indiquèrent un endroit qu’ils appelèrent « kebec », ce qui veut dire « endroit où la rivière se rétrécit, terme qu’il adopta comme patronyme de sa ville. Des relations cordiales s’établirent alors entre Européens et Indiens.

 
 Samuel de Champlain - cliquez sur l'image

Les autochtones de l’actuel Québec descendent tous de ces tribus nomades de l’Asie du Nord-Est qui, profitant des conséquences de la dernière glaciation, enjambèrent le détroit de Béring entre 10 000 et 20 000 avant notre ère. Ces Indiens du paléolithique vivaient de chasse et de pêche, et les tribus que de Champlain trouva sur route au début XVIIe siècle avaient conservé de mode de subsistance. Il s’agissait essentiellement de peuples de la grande famille linguistiques algonquine (Algonquins, Micmacs, Montagnais, Naskapis, Hurons, Atikamekw, Cris, etc.). L’autre famille, celle des Iroquois, était située plus au sud et à l’est des grands lacs. L’opposition qui caractérise ces groupes linguistiques allait trouver une résonance dans leurs alliances politiques à l’arrivée des Européens : les Algonquins, Hurons, Montagnais et Micmacs se joignirent aux Français, alors que les six nations iroquoises se battirent au côté des Anglais.

                                                                                                                                                                                     
                                                                                                                                                                                        Le détroit de Béring - cliquez sur l'image

La condition des Amérindiens a connu de grands bouleversements depuis l’arrivée des Européens. Qu’il s’agisse des malades importées, de l’élimination pure et simple, du non-respect des traités, des doits bafoués ou encore des déplacements de population vers les réserves, ces nations ont été réduites peu à peu à des groupes d’assistés à la merci d’allocations. Oubliés au fond de leurs réserves depuis des décennies, les autorités et les grandes compagnies ne se souviennent des autochtones qu’à chaque fois qu’il s’agit d’exploiter des richesses minières ou hydroélectriques sur leur territoire.

Près de la moitié des autochtones vivent dans ou près des zones urbaines, généralement confinés dans leurs réserves. Pris entre tradition et modernité, au bas de l’échelle sociale, ils sont exposés aux aspects les plus négatifs de deux mondes (alcool, drogue…).

En proie à une grave crise d’identité, les Amérindiens pourtant relèvent doucement la tête : depuis quelques années, on assiste à une prise de conscience de la part d’un nombre croissant d’entre eux qui battent pour leurs doits. Leurs revendications trouvent de plus en plus d’écho, surtout depuis que le mouvement indien s’est politisé. Et depuis la récente création de l’État de Nunavut au bénéfice des Inuits (7000 personnes, que nous appelons incorrectement Esquimaux et qui forment une entité ethnique totalement différente), tous les espoirs sont permis pour les premiers peuples du Québec.

La culture amérindienne connaît donc un renouveau. Le visiteur peut facilement se rendre compte sur place de cet aspect encourageant, mais aussi du chemin qui reste à faire. Pour cela, les réserves ne manquent pas Québec. Mis à part le bon sens et le respect autrui, il n’y a pas de règle particulière pour se rendre dans une réserve, dont l’aspect ne se différencie en rien des hameaux alentours. Les Amérindiens sont cordiaux, même s’ils sont méfiants au premier abord. Ils font également preuve d’un bon sens de l’humour doublé d’une profonde noblesse d’esprit.

La réserve de Khanawake se trouve à onze kilomètres au sud de Montréal. Les Mohawks qui l’habitent font partie du groupe des Iroquois. Kenneth Deer, le leader de cette communauté, est l’une des figures du mouvement amérindien. La communauté de Khnawake édite un journal. The Easter Door,  qui peut également être consulté sur Internet :

www.eastern.door.com

Au bout de la route 138, après avoir longé le Saint-Laurent, se trouve la réserve indienne de Natashquan, à 6 kilomètre du village du même nom où il est possible de loger. Là, c’est le Canada profond, isolé, en contact direct avec la nature. Cette petite communauté de Montagnais vit selon des rythmes anciens : chasse dans l’arrière-pays l’hiver, puis retour vers l`embouchure du fleuve pour la pêche au saumon l’été. Il est possible d’y faire de la randonnée du VTT, du ski de fond, de la motoneige…

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(source: Écoute 5/2000)