Le Castor

Répartition du castor

Le castor vit dans toutes les régions du Canada; vers le Nord, son aire s'étend jusqu'à l’embouchure du fleuve Mackenzie et de la rivière Coppermine, dans l’océan Arctique. Dans le reste de l’Amérique du Nord, l’aire de répartition du castor s’étend dans le Sud-Ouest de l’Alaska et dans tous les États au sud du 49e parallèle. Il est disparu de certains États et dans pratiquement toutes les anciennes aires de répartition du Nord du Mexique.

Description

Le castor est particulièrement bien adapté à la vie amphibie. Il possède des narines obturables, une épaisse fourrure imperméable, de grandes pattes postérieures palmées et une queue large et aplatie en forme de truelle, couverte d'écailles qui lui sert de gouvernail lors de la nage. Il n'existe pas de différences externes notables entre mâle et femelle.

Il est le plus grand rongeur d'Eurasie et d'Amérique du Nord; il peut atteindre un mètre de long pour un poids de 20 à 30 kg et vivre jusqu'à 26 ans. Il est le deuxième plus gros rongeur au monde après le capybara qui vit en Amérique du Sud et pèse 50 kg. Principalement actif la nuit, le castor est réputé pour avoir une mauvaise vue, mais un bon odorat et l'ouïe fine.

La denture du castor est typique des rongeurs. Il ne possède pas de canines et ses incisives particulièrement développées, à croissance continue et taillées en biseau, lui permettant d'efficacement ronger le bois des arbres.

Alimentation

Le castor mange du bois, des écorces, des branches, des plantes aquatiques et terrestres. Il aime particulièment le bouleau, l'érable, le tremble et le peuplier, mais sa préférence va au saule. En septembre et en octobre, il prépare sa réserve de nourriture pour l'hiver. Il protège cette nourriture du gel grâce à une couche épaisse de branches avec lesquelles il ne se nourrit pas

Habitat et habitudes

C'est un animal nocturne. Il préfère travailler aux petites heures du matin et se reposer dans l'après-midi.
Il travaille tout l'hiver même si on ne le voit pas. Il est plutôt sociable puisqu'il habite en famille. Une hutte peut regrouper de cinq à six castors. C'est la femelle qui agit comme chef de famille. Lorsque le castor veut avertir ses semblables d'un danger, il frappe sur l'eau avec sa queue. Le bruit ressemble à une détonation.
Le castor est un constructeur né. Dès sa naissance, il sait instinctivement comment construire sa hutte. Il perfectionne cet art pendant qu'il habite avec sa famille. Le castor se construit une hutte à l'aide de brindilles, de boue et de pierres. Il inspecte et entretient régulièrement son abri. Ces huttes sont très résistantes et les ennemis du castor ne peuvent pas les détruire.

Sujets d'étude 1. Quelles sont les caractéristiques physiques du castor? 2. Qui est le chef de famille des castors? 3. Qu'est-ce que le castor fait dans des situations dangereuse?

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Sources: http://www.hww.ca/hww2_f.asp?id=82
               http://www.univ-ubs.fr/ecologie/castor.html
               http://www.usagers.umontreal.ca/jesimard/fv_travaux/ETA1700t-H2000/Animours/pages/castor.htm